Créditos, calificaciones y tipos de diploma en la secundaria (high school)

La escuela secundaria (high school) en Estados Unidos suele ir del grado 9 al grado 12. A diferencia de la primaria, aquí tu hijo ya no solo pasa de año; ahora va juntando “créditos” al aprobar cada clase, y esos créditos son los que, al final, le dan el diploma. Entender cómo funciona esto te ayuda a acompañarlo mejor desde el primer día.

Los créditos: cómo se gana el diploma

Cada clase que tu hijo aprueba vale una cantidad de créditos. Para graduarse, necesita juntar un número total de créditos en materias como inglés, matemáticas, ciencias, estudios sociales y otras. El número exacto y las materias obligatorias cambian según el estado y el distrito escolar, así que lo mejor es preguntar en la escuela cuántos créditos necesita tu hijo y en qué materias. Si reprueba una clase, no gana ese crédito y quizás tenga que repetirla o recuperarla, por eso conviene estar pendiente cada semestre.

El expediente (transcript) y el promedio (GPA)

El expediente, o “transcript”, es el documento oficial que guarda todas las clases que tomó tu hijo, sus calificaciones y los créditos que ha ganado. Es como su historia académica, y las universidades lo revisan cuando tu hijo solicita entrar. Tú puedes pedir una copia en la oficina de la escuela cuando quieras.

El GPA es el promedio de todas sus calificaciones. Existen dos formas de calcularlo que conviene conocer en términos generales:

• GPA sin ponderar (unweighted): todas las clases valen igual, sin importar si son fáciles o difíciles. Suele ir hasta 4.0.
• GPA ponderado (weighted): las clases más avanzadas, como las de honores, AP o IB, valen puntos extra. Por eso este promedio a veces pasa de 4.0.

No todas las escuelas usan el mismo sistema, así que puedes preguntar al consejero cómo calculan el GPA en la escuela de tu hijo.

Tipos de diploma

Muchos estados ofrecen más de un tipo de diploma o distintos “caminos” de graduación; por ejemplo, un diploma general y otros con enfoques especiales según los intereses del estudiante. Como esto cambia de un estado a otro, no memorices nombres: mejor pregunta en la escuela qué tipos de diploma existen y cuál le conviene más a tu hijo según lo que quiera hacer después, ya sea la universidad, una carrera técnica o el trabajo.

Por qué las notas de 9.º grado ya cuentan

Este es uno de los puntos más importantes y que muchas familias no saben: las calificaciones cuentan desde el grado 9. No es que “los primeros años son de práctica” y luego empieza lo serio. Desde el primer semestre de secundaria, cada nota entra en el expediente y en el GPA, y esos números viajan con tu hijo hasta la solicitud de universidad. Por eso, empezar fuerte desde el noveno grado le abre puertas más adelante. Si ves que tu hijo batalla al inicio, no esperes: habla pronto con sus maestros o con el consejero.